“VERSCHIL MAKEN DOOR LOUTER natuurlijke INGREDIENTEN TE GEBRUIKEN”

CEO BEAUVOORDS BAKHUIS houdt vast aan persoonlijke principes

Er heerst een drukte van jewelste wanneer we langsgaan bij het Beauvoords Bakhuis in Veurne; wellicht ‘s lands meest welriekende werkvloer. Zaakvoerster Karen Pauwelyn en haar team proberen er alle bestellingen voor Maria-Lichtmis rond te krijgen. “We hebben vorig jaar geïnvesteerd in een diepvriesstockage en we plannen nu nog een extra proceslijn in te bouwen. Bij die uitbreidingen en de innovaties houden we stevig vast aan onze waarden, zoals traditie, sociaal engagement en duurzaamheid. Ik moet een goed gevoel overhouden aan elke beslissing die ik neem”, stelt ze.

HISTORIEK

Karen Pauwelyn, de CEO van het Beauvoords Bakhuis, vertegenwoordigt de derde generatie van een West-Vlaamse pannenkoekenbakkersfamilie.

Familie en geschiedenis

“Ik maak de pannenkoeken volgens het aloude recept van mijn moeder, Maggy Duquesne, die het bakken op haar beurt van haar moeder heeft geleerd. In 1970 begon zij vanuit het venster van mijn ouderlijk huis pannenkoeken te verkopen aan de toeristen in deelgemeente Beauvoorde, dat bekendstond als een gastronomisch dorpje”, vertelt ze.

“Dat begon met twee vuurtjes en een grote pot deeg. Maar nadat er een tv-ploeg was langsgekomen voor een reportage, schakelde ze uiteindelijk 15 andere vrouwen uit het dorp in om met haar mee te bakken en bestellingen op te nemen. In 1990 haalde ze de eerste bakmachine – en daarmee ook de eerste vorm van automatisering – in huis. Na mijn studies handelswetenschappen nam ik in 2005 de zaak over. Voor de verdere uitbreiding moesten we noodgedwongen uitwijken, omdat Beauvoorde een beschermd dorpsgezicht is. Sinds 2007 zitten we hier op het industrieterrein van Veurne, maar we behielden de naam, en de beeltenis van mijn moeder maakt nu deel uit van het bedrijfslogo. Zo onderstrepen we meteen de familiale waarden en ons respect voor traditie”, stelt ze.

PANNENKOEKEN EN WAFELS

Vandaag telt de fabriek vier semi-automatische proceslijnen. Daarop worden zowel pannenkoeken, wafels en sinds kort ook American pancakes gebakken. Dit in een veelheid aan formaten en recepturen: groot of klein, zoet of ongezoet, bio, met bier … en zelfs met chocoladeparels, bosbessen of frambozen. De eindproducten worden zowel onder de eigen merknaam als onder private label verpakt en worden verdeeld naar retailers, groothandels en horecazaken over heel Europa.

Proces

“Ons productieproces start bovenaan het fabrieksgebouw, bij de grote mixers voor de deegbereiding. Dit deeg wordt dan naar onder toe gedoseerd voor de baklijnen. Na het bakken koelen we de producten meteen af, om ze vervolgens onder beschermde atmosfeer te verpakken. De eigenlijke productie verloopt vrij geautomatiseerd, maar het stapelen, verpakken en klaarzetten voor transport gebeurt nog grotendeels handmatig. Voor al deze verschillende stappen gebruiken we nu overigens nog papieren werkinstructies, maar we willen de volledige productieflow met alle parameters binnenkort gaan digitaliseren”, zegt Pauwelyn.

Natuurlijke ingrediënten

“Voor alle productvariaties werken we hier uitsluitend met echte, natuurlijke ingrediënten, zoals je die thuis in je keuken zou gebruiken. Voor ons deeg gaan we dus uitsluitend uit van verse melk, boter, bloem en eieren. Emulgatoren, kleur- en smaakstoffen of bewaarmiddelen komen er bij ons niet aan te pas. Dat zou ons proces nochtans vergemakkelijken, ook naar voedselveiligheid en kosten toe, maar we willen niet aan smaak inboeten en we willen trouw blijven aan onze principes”, vervolgt de zaakvoerster.

PERSONEEL

Een klein gedeelte van de productie is bestemd voor verenigingen en scholen, voor hun traditionele pannenkoeken- of wafelverkoop. Ook het sociale aspect is namelijk een belangrijke pijler in Pauwelyn haar dagelijkse bedrijfsvoering. Dat merken we ook meteen in de omgang met het personeel.

Familiale werksfeer

“Hier zijn nu zo’n 25 medewerkers aan de slag. Net zoals bij mijn moeder, destijds, zijn dat vooral vrouwen. Hier heerst een familiale werksfeer: ik ken alle thuissituaties, heb respect voor ieders eigenheid en maak graag tijd vrij om te luisteren. Communicatie is dan ook mijn stokpaardje. Dat betekent ook dat ik als zaakvoerster kan zeggen waar het op staat als ik fouten bij een medewerker opmerk, of wij nu ‘close’ zijn of niet”, verzekert ze.

Stageplek

Het personeelsbeleid draait hier rond kansen geven en persoonlijke groei stimuleren. “Daarom staat de deur ook altijd open voor scholieren en stagiairs, die hier hun eerste werkervaring kunnen opdoen. Op zo’n momenten stel ik mijn voelsprieten altijd scherp, om te zien of daar – vooral technische – talenten tussen zitten. Technische profielen zijn tegenwoordig namelijk heel moeilijk te vinden. Als kmo schakelen wij bij zware storingen evenwel meestal externe partijen in. Dat zijn dan bij voorkeur kleine firma’s uit de buurt met wie we vertrouwd zijn en die snel ter plekke kunnen zijn, zodat we de productie snel weer kunnen opstarten. Als ik mij één iets beklaag, dan is het wel dat ik geen elektriciteit gestudeerd heb”, sakkert Pauwelyn.

INNOVATIE

Karen Pauwelyn ontfermt zich als CEO onder meer ook zelf over de product­ontwikkeling bij het Beauvoords Bakhuis. De recentste innovatie zijn de American pancakes, die hier sinds begin 2019 mee met de ‘gewone’ pannenkoeken van de kookplaat rollen.

“Op reis in de VS was ik ontgoocheld omdat de pancakes daar te liquide waren, en hier in België vond ik het bestaande aanbod te droog. Daarom ging ik thuis zelf op zoek naar de perfecte deegsamenstelling, uitgaand van onze vertrouwde ingrediënten”, vertelt ze.

“Dit sloeg meteen aan, vooral bij de jeugd, waardoor we besloten te investeren in een extra productielijn. Ondertussen mengen we ook – echte! – frambozen en bosbessen in dit deeg. Dit vormt weliswaar uitdagingen naar voedselveiligheid en bewaring toe, maar het komt de smaak ten goede. Op dat vlak willen we absoluut geen compromissen sluiten.”

Marketing

Nochtans draagt de CEO hier al verschillende petjes, want zij staat bijvoorbeeld zelf ook in voor de productontwikkeling (zie kaderstuk) en de marketing.

Onderscheiden

“Wat dat laatste betreft, zetten we op onze verpakkingen, de website en de beursstands ons artisanaal karakter in de verf, om ons zo te onderscheiden van de grotere industriële spelers. Al is het vooral de smaak van onze producten die moet overtuigen. Dat is dan ook onze belangrijkste marketingtool”, klinkt het.

Sociale media

“Ik voel me hier soms het moedertje op de werkvloer, al moet ik dan wel toegeven dat we de sociale media nogal ‘stiefmoederlijk’ aanpakken. Het ontbreekt mijzelf daarvoor aan tijd en aan de juiste reflex. Daarom roep ik soms de jonge medewerkers bij mij om te horen wat hun ideeën zijn. Zo delen we nu ook recepten, ter inspiratie voor consumenten. Een goeie zet”, meent Pauwelyn, “ook al zijn dat niet onze rechtstreekse klanten.”

DUURZAAMHEID

Wél een innovatie die er specifiek op vraag van de klanten kwam, zijn de individueel ingevroren pannenkoeken, volgens de IQF-methode (Individual Quick Freezing).

“Zo hoeven kleine horecazaken niet meteen een pak van 500 g te openen. Dit is op zich al een duurzaamheidsingreep, want zo gaan we samen voedselverspilling tegen. Bovendien plaatsten we vorig jaar voor de nieuwe diepvriesinstallatie en -stockageruimte maar liefst 310 zonnepanelen op het dak. Tot slot bekijken we nu ook hoe we onze multilayerverpakkingen kunnen vervangen door een monolayer, zodat die dan recycleerbaar zijn. Hierbij laat ik opnieuw mijn persoonlijke overtuiging spreken. Het voelt nu eenmaal beter om bij die investeringen rekening te houden met de toekomst”, aldus nog Pauwelyn.