Urban Crop Solutions en Puratos gaan intergalactisch
Tarwe sneller rijp en met minder water
De ultieme droom van Urban Crop Solutions, om ooit mensen op andere planeten te voorzien van verse en gezonde voeding, komt verrassend snel dichtbij. De ‘Mars simulatie installatie’, ontwikkeld door Urban Crop Solutions en Puratos, is gebouwd rond een ‘FarmFlex’ plantgroeicontainer die in zijn geheel een biosfeer vormt. Dat is een hermetisch gesloten geheel, waar planten en mensen in harmonie kunnen samenleven. Hierbij produceren de planten zuurstof voor de mensen en die laatsten de koolstofdioxide die nodig is voor de groei van de planten. Met zijn 255 kubieke meter is dit de tweede grootste volledig gecontroleerde biosfeer ter wereld. Enkel China heeft een grotere, namelijk de Lunar Palace met 550 kubiek.
Door de elementen van de plantgroei te optimaliseren, zijn de plantbiologen van Urban Crop Solutions erin geslaagd om tarwe in de labo omgeving tot rijpheid te brengen binnen de 60 dagen in plaats van de gebruikelijke 120 dagen. En dat met een fractie van het water dat in de vrije natuur nodig is: slechts 5%. Er worden in deze technologie geen insecticiden of herbiciden gebruikt, het resultaat is dus 100% natuurlijk. Uiteraard opent dit enorme mogelijkheden voor toepassingen op onze Aarde, waarmee vooral de natuur gediend zal zijn. De verticale landbouwoplossingen laten toe om grote landbouwgebieden terug te schenken aan de natuur, om voldoende verse en gezonde voeding te bieden in onherbergzame gebieden en het hoofd te bieden aan langdurige droogte.
Urban Crop Solutions bestaat ondertussen bijna 5 jaar. Tijdens de inhuldigingsspeech van de eerste pilootinstallatie, in 2016, vertelde medeoprichter en Voorzitter Frederic Bulcaen dat het de droom was van dit jonge technologiebedrijf om ooit een installatie te leveren die voeding voorziet voor de mensen die dan op Mars of de maan zullen wonen. Door de samenwerking met Puratos komt de realisatie van deze droom nu wel heel dichtbij.
“Alle scenario’s wijzen erop dat ten laatste tegen 2030 de eerste mensen op Mars zullen landen en er nadien een permanente kolonie zal ontstaan”, vertelt Maarten Vandecruys, zaakvoerder van Urban Crop Solutions. “De samenwerking met ambitieuze industriële partijen en researchpartners bewijst dat onze aanpak in de verticale landbouwmarkt aan het lonen is. We staan nu écht voorop op de rest van de wereld en zetten ons land op de kaart voor landbouw in de ruimte, onder de grond of binnen steden.”