nouveaux points d'attention en matière de sécurité alimentaire

la chercheuse LIEVE HERMAN nous donne son avis

 

Lieve Herman, chercheuse de l'ILVO, a été nommée présidente du comité scientifique de l'AFSCA à l'automne de sa carrière. En tant qu'experte en sécurité alimentaire microbiologique, elle est également membre de l'EFSA, l'Autorité européenne de sécurité des aliments, depuis des années. Dans le même temps, elle s'investit dans le côté pratique des choses dans le cadre du Food Pilot. Quel est le chemin déjà parcourru en matière de sécurité alimentaire et surtout : où allons-nous ?

Comment avez-vous vu évoluer l'attention portée à la sécurité alimentaire ces dernières années ?

Lieve Herman : "En tant que chercheuse, je vois ce sujet s'élargir continuellement, avec de nouvelles priorités. Cette situation est due à plusieurs facteurs, en plus des obligations imposées par le gouvernement à chaque maillon de la chaîne alimentaire. Tout d'abord, les consommateurs sont de plus en plus conscients de leur alimentation et ils reconnaissent son importance pour leur santé. La sécurité alimentaire est au cœur de cette démarche. Pour les entreprises alimentaires, la sécurité alimentaire devient une question de plus en plus importante sur le plan économique, ce qui la met à l'ordre du jour de la haute direction. D'une part, il y a bien sûr le risque de rappels et d'atteinte à l'image, d'autre part, ils peuvent également utiliser le contrôle de la sécurité alimentaire comme un avantage concurrentiel. En outre, c'est aujourd'hui un élément important dans les rachats d'entreprises, où l'on veut s'assurer qu'il n'y a pas de bactéries persistantes dans l'usine de production à racheter. La barre est donc placée de plus en plus haut, ce qui est rendu possible par l'évolution technologique. En effet, les tests peuvent être effectués de manière toujours plus rapide, plus sensible et moins coûteuse, et les données peuvent être partagées via des bases de données dans le monde entier."

"Les denrées alimentaires sont avant tout composées de matières biologiques, et le risque zéro n'existe pas"

Est-ce une bonne chose pour les entreprises alimentaires, qui peuvent également être beaucoup plus vite pointées du doigt ?

"La sécurité alimentaire doit être une préoccupation majeure pour les entreprises alimentaires dans tous les cas. Elles ont l'obligation de signaler toute contamination et ont une importante responsabilité sociale. Cet état d'esprit doit faire partie de la culture de l'entreprise et doit être soutenu par toutes les sections de l'entreprise, de l'équipe de nettoyage au service d'entretien et à la logistique. Cela commence même par l'achat de nouveaux équipements de traitement, dont la conception et la nettoyabilité doivent être bien étudiées. Les nouvelles possibilités d'essai obligent les entreprises à prendre de nouvelles mesures, une prise de conscience qui, entre-temps, a également touché les PME. Nous devons cependant nous rendre compte qu'il n'existe pas de risque zéro avec les denrées alimentaires et nous ne devons pas avoir peur de le rappeler aux consommateurs. Ce n'est pas parce que retrospectivement une contamination peut être reliée à une usine spécifique qu'il faut immédiatement pointer du doigt cette entreprise. Par exemple, les consommateurs ont toujours la responsabilité de stocker et de préparer correctement les aliments, surtout lorsqu'ils sont de nature fragile ou sensible. De nos jours, les consommateurs ont également tendance à consommer moins d'aliments transformés et de plats cuisinés, ce qui entraîne un risque de contamination potentiellement plus élevé. Nous devons donc à chaque fois regarder la situation dans son ensemble de manière objective."

 

 

Ces évolutions sociales représentent-elles de nouveaux dangers ?

"Absolument, et l'EFSA traque activement ces risques émergents, via l'exploration des données. Par exemple, en raison de la diversification des protéines et de la consommation croissante de sources de protéines alternatives, telles que les sources végétales ou les insectes, nous prévoyons une augmentation des allergènes et donc une sensibilité accrue aux allergies. Avec de nombreuses sources de protéines végétales, il y a aussi un risque accru d'éventuels champignons et mycotoxines, alors que ces aliments doivent bien sûr aussi répondre à tous les critères sanitaires. Avec de tels changements dans les habitudes de consommation, nous devons donc continuellement réexaminer les valeurs indicatives par rapport à l'"exposition". En outre, de nouveaux dangers se cachent dans la valorisation des flux résiduels et dans la réutilisation de l'eau. Les nombreux efforts actuels autour de l'économie circulaire et de notre environnement ont donc malheureusement aussi un revers, ce qui signifie que nous devons trouver un juste équilibre entre la durabilité et la sécurité alimentaire."

"Les efforts en matière de durabilité ne doivent pas nous faire perdre de vue les objectifs de sécurité alimentaire"

Quel est notre score en matière de sécurité alimentaire à l'échelle mondiale ?

"Très bon. Nous sommes connus pour notre système de sécurité alimentaire fiable, qui est également un atout important pour l'exportation. Je ne parle pas seulement de notre pays, ici, mais du marché unique de toute l'Union européenne. Il existe une bonne coopération entre les agences alimentaires des différents États membres, et grâce au système d'alerte rapide, les informations peuvent être échangées rapidement. Soit dit en passant, l'EFSA m'a déjà demandé à plusieurs reprises d'expliquer aux autorités chinoises, par exemple, la façon dont nous travaillons en Europe. Les autres pays nous prennent donc en exemple, et je pense que cela est tout à fait justifié. Je crois fermement au savoir-faire collectif, qui peut conduire à des connaissances nouvelles ou plus approfondies."

 

Est-ce qu'une bonne crise ou un scandale ne sert pas finalement à renforcer ces prises de conscience ?

"Je ne souhaite pas que l'on doive faire face à nouvelle crise, et je n'espère en aucun cas qu'un nouveau scandale alimentaire se prépare. Cela peut sans doute aider à rappeler à l'ordre certaines personnes, mais en même temps, cela a un effet polarisant, qui entrave les progrès constructifs. En effet, en temps de paix, si je puis dire, la collectivité, les différentes parties prenantes travaillent de concert à l'amélioration continue de la sécurité alimentaire, précisément parce que cela représente de vraies opportunités. Mon appel aux entreprises alimentaires est donc de continuer à y prêter attention lorsqu'elles répondent aux nouvelles tendances du marché. Elles doivent également continuer à investir dans de nouveaux outils et techniques, tels que l'analyse non ciblée, pour améliorer la qualité et la sécurité des aliments.En fin de compte, c'est aussi le meilleur moyen de gagner la confiance des consommateurs."

"En utilisant de nouveaux outils et techniques, vous pouvez gagner la confiance des consommateurs"

Qui est Lieve Herman ?
Le Dr Lieve Herman est cheffe de département de l'unité Technologie et nutrition de l'ILVO, l'Institut de recherche sur l'agriculture, la pêche et l'alimentation. Elle y a été active en tant que chercheuse pendant une trentaine d'années et est maintenant considérée comme une experte en matière de sécurité microbiologique des aliments. Avec Flanders' FOOD, Lieve Herman est également co-fondatrice de Food Pilot, l'usine pilote pour le secteur alimentaire qui fête son dixième anniversaire cette année. Elle est membre du Comité scientifique de l'AFSCA depuis sa création en 2001 et a été nommée à sa présidence au début de cette année. Depuis 2015, elle est également membre du groupe scientifique sur les dangers biologiques (BIOHAZ) de l'EFSA, l'Autorité européenne de sécurité des aliments. Ainsi, à plusieurs niveaux, en tant que scientifique indépendante, elle partage ses connaissances et ses recommandations pour une évaluation des risques, comme base d'une politique fondée sur des faits.