Interactief panelgesprek op Quality Days

Debat over Belgische vleesindustrie anno 2019

Na tien jaar vond Quality Days vorige week voor het eerst plaats in een voedingsbedrijf: Bierkasteel Van Honsebrouck in het West-Vlaamse Izegem. Ook de indeling van deze jaarlijkse ontmoetingsdag voor kwaliteitsverantwoordelijken werd licht aangepast. Zo waren er nu enerzijds slechts twee lezingen, maar werd er anderzijds tijd vrijgemaakt voor een interactief panelgesprek rond actuele thema’s.
Michael Gore, gedelegeerd bestuurder bij Febev, nam als eerste het woord. Hij haalde drie recente problematieken uit de sector aan – Afrikaanse varkenspest, microbiologische contaminatie en de invloed van ngo’s op bedrijven en de media – om vervolgens uit te komen bij zijn rode draad: ‘Expect the unexpected’. Zijn boodschap was natuurlijk dat je je maar beter kunt voorbereiden op de impact van deze externe factoren, door bijvoorbeeld jaarlijks een échte recalloefening te doen of te investeren in communicatie. “Bedrijven moeten weten hoe ze de media te woord moeten staan, ook in crisistijden”, zo opperde hij.
De tweede lezing kwam van Pierre Naassens. Hij was voorheen werkzaam bij het FAVV en is vandaag actief als consultant voor diverse voedingsbedrijven. Ook hij had dus wel wat tips en stellingen in petto, verwijzend naar het recente schandaal bij vleesbedrijf Veviba in Bastenaken. Hij waarschuwde bijvoorbeeld voor ‘bedrijfsblindheid’ als je de interne controles altijd aan dezelfde mensen overlaat, en stelde de toegevoegde waarde van het Belgische autocontrolesysteem in vraag, gelet op de verhoogde en verstrengde controles van FAVV.
Vervolgens namen beide heren samen met Europees Parlementslid Tom Vandekendelaere plaats op het podium voor het panelgesprek, waarin nog meer heikele thema’s uit de hedendaagse vleesindustrie aan bod kwamen. Dat debat werd gemodereerd door Bruno Lambert, de eventmanager van de brouwerij, die voorheen jarenlang werkzaam was bij de slachthuisgroep Verbist. Het gesprek had ook een interactief kantje. Het werd immers gevoed door de antwoorden op de pollvragen, die live binnenliepen via de smartphones van de toehoorders.
Vragen waren bijvoorbeeld of de controles in België strenger zijn dan in onze buurlanden, of er in Europa sprake is van een eengemaakte markt en of je voldoende bent voorbereid op een crisis. Ruimer dan de vleesindustrie, ging het verder ook over de middelen om een eventuele crisis te voorkomen, de realiseerbaarheid van de opgelegde eisen, en werd de vraag gesteld of die strenge eisen geen aanleiding zijn tot fraude. Zo kom je dus ook uit op thema’s als personeel, prijsdruk en onze concurrentiepositie. De conclusie van Vandenkendelaere was alvast dat de politiek en het ondernemerschap veel nauwer aan elkaar gelinkt moeten zijn, een stelling die op algemeen applaus werd onthaald.
Na afloop kregen de 250 aanwezigen nog een rondleiding door ‘de modernste brouwerij van Europa’, gevolgd door een degustatie. De netwerkdag werd afgesloten met een receptie in de foederzaal en het traditionele diner met een komische act.