KLEINE wafelbakkerij MAAKT VAN BOTTLENECK DE VOORLOPER
Vanuytrecht vervangt handmatig verpakken door machinaal sealen en printen
Het verhaal van Wafelbakkerij Vanuytrecht uit het Limburgse Herk-de-Stad is er een van gestage groei, al leidde de recente investering in een sealmachine in combinatie met een HD-printer er nu wel tot een stevige groeischeut. “Het handmatig verpakken van onze artisanale kwaliteitsproducten was voorheen de bottleneck in ons hele proces”, zegt zaakvoerder Pieter-Jan Vanuytrecht. “Met de machines die Presa hier leverde, verloopt het verpakken nu echter sneller dan de productie. Nu moeten we dus bekijken hoe we de bakcapaciteit kunnen verhogen, om dit te kunnen volgen.”
Van garage naar nieuw bedrijventerrein
Toen hij ruim tien jaar geleden afstudeerde, wist zaakvoerder Pieter-Jan Vanuytrecht al snel dat hij iets op zichzelf wilde uitbouwen. “Ik wilde echter geen overname doen in de bakkerijwereld en evenmin met rechtstreekse verkoop beginnen via een winkel. Dus begon ik na mijn uren in bijberoep. Heel ‘basic’, heel simpel, in de garage van mijn ouders die we hadden omgebouwd tot bakkerij. Na verloop van tijd merkten we dat er potentieel in zat, dat er vraag naar was”, vertelt hij.
“Ik had het geluk te kunnen rekenen op de hulp van mijn vader, die zelf met de wafels naar de klanten ging. Het maken is namelijk één ding, maar het is verre van evident om als schoolverlater een afzetmarkt te vinden en ook het commerciële gedeelte rond te krijgen. Na verloop van tijd hebben we een stuk achter de garage bijgebouwd, waardoor de tuin op den duur bijna vol stond. Al snel was er echter de ambitie om te verhuizen naar een klein bedrijventerrein. Vorig jaar hebben we de stap gezet en tot nu toe heb ik daar nog geen minuut spijt van.”
Van lokale bakkers naar DE retail
Momenteel zijn er bij Vanuytrecht een vijftal mensen in dienst. Daarvan staan er drie vaste medewerkers in de productie, die vijf dagen op zeven draait. Er wordt gewerkt met een aflossingssysteem, zodat niet altijd dezelfde persoon aan de vroegste shift moet beginnen, zijnde het voorbereidende werk van deeg maken.
“Ik ben van principe dat in een klein bedrijf iedereen alles moet kunnen. We wisselen elkaar af, wat voor de medewerkers zelf ook het fijnste is. We hebben ook bewust onze afzet wat verlegd. Aanvankelijk leverden we uitsluitend aan de bakkers in Limburg en iets daarbuiten, nu leveren we voor 90% rechtstreeks aan de Belgische retail. We hebben met andere woorden al een serieuze switch gemaakt.”
Van twee producten naar een gevarieerd aanbod
Daarenboven groeide het aanbod in de loop der jaren uit van twee naar vier standaardproducten, plus nog twee varianten tijdens bepaalde periodes. “Ons assortiment bevat nu een suikervrije variant, waar veel vraag naar is, twee soorten met chocolade en één variant met spelt. We proberen ons aanbod binnenkort nog wat uit te breiden”, aldus de zaakvoerder.
Alles gebeurt hier intern, van het deeg maken, het bakproces, het verpakken tot het transport. “Het bakproces verloopt steeds volgens een vast procédé. ‘s Morgens worden de degen in één keer gemaakt en bakken we aansluitend de wafels, die vervolgens in regaalwagens terechtkomen. Zodra de wagen vol is, zijn de onderste wafels afgekoeld en klaar om per zes verpakt te worden. We bakken in feite op bestelling. Wat we deze week produceren, gaat dus ook deze week de deur uit”, legt Vanuytrecht uit.
Van handmatig verpakken naar machinaal sealen en printen
De Pieter-Jan-wafels hebben een houdbaarheid van zes weken en bevatten noch bewaarmiddelen noch kleurstoffen. “Dergelijke artisanale producten hebben een bepaalde prijs. Vandaar dat we het erg belangrijk vinden om een kwaliteitsproduct af te leveren, waarbij de verpakking ook mooi oogt”, stelt de zaakvoerder.
Alternatief voor tijdrovende activiteit
De bottleneck in het hele proces was echter het handmatig verpakken. “We plooiden de zakjes om en plakten ze dicht met behulp van een etiket met de datum erop. We ondervonden echter dat daar veel tijd in kroop. Aangezien ik elke processtap probeer te optimaliseren, gingen we op zoek naar een alternatief voor deze tijdrovende activiteit. We gebruiken blokbodemzakjes, dus gigantisch veel mogelijkheden biedt dat niet: ofwel sluit je ze handmatig of je werkt met een sealmachine of clipmachine. Door wat rond te kijken, merkten we dat de zakjes vaak geseald werden in de voedingsindustrie, dus gingen we op zoek naar een passende oplossing.”
Hogere efficiEntie en productiviteit
De opzet – en tevens de grote uitdaging – was om het handmatige sluiten van de blokbodemzakjes met behulp van een etiket te vervangen door één machinale handeling.
“Vorige zomer zijn we overgegaan tot de aankoop van een verticale doorloopsealer van Audion, de D552 AVT All-In Sealer, om de zakjes hermetisch te sealen. Dit in combinatie met een Matthews-printer met hoge resolutie, de Viapack, die op de voorbedrukte blokbodemzakjes bijkomend de vervaldatum print op de daarvoor voorziene plaats. We hoeven bijgevolg geen etiket meer te plakken, wat voor ons een enorme vooruitgang betekent qua efficiëntie en productiviteit. We spreken nu van zo’n 25.000 à 30.000 wafels per week, ofwel tot 5.000 à 6.000 wafels per dag. Ik denk dat we nu ongeveer een 30-tal pakjes per minuut kunnen sealen en printen.”
Verder automatiseren
De volgende prioriteit is het verhogen van de bakcapaciteit. “Wat er zich nu immers voordoet, is dat we in feite sneller verpakken dan we kunnen volgen met bakken. Aangezien we zowel in klanten als in assortiment willen uitbreiden, moet die uurcapaciteit nu omhoog. We blijven dus op zoek naar manieren om verder te automatiseren”, klinkt het.
MACHINES AFGESTEMD OP TOEPASSING
“Wanneer ik op zoek ben naar een leverancier, of dat nu voor machines of voor grondstoffen is, hecht ik er altijd veel belang aan met iemand te werken die actief met ons meedenkt en niet te ver van huis zit indien er nood is aan een interventie. Een machineleverancier moet meer doen dan louter de machine verkopen”, licht Vanuytrecht de keuze voor Presa toe.
“We waren destijds – toen de firma nog Tendeur was – al in contact met hen en hadden van bij de aanvang een goed contact met de vertegenwoordiger. We hebben een aantal testen met onze producten uitgevoerd in hun showroom. Daaruit bleek dat het model dat we voor ogen hadden, zijnde de horizontale doorloopsealer, niet het juiste model was. Bijgevolg werken we nu met het verticale model. Het is dus van cruciaal belang dat je de juiste machine koopt die afgestemd is op jouw productieomgeving, hoe klein die ook is”, tipt de zaakvoerder.
EVALUATIE
De nieuwe manier van verpakken bracht niet enkel een verhoogde productiviteit teweeg. Bijkomende voordelen zijn dat de verpakkingen voortaan hermetisch gesloten zijn, dat ze mooi en strak ogen en dat ze de houdbaarheid verbeteren.
Nog groeipotentieel
“Je moet je als kleine producent in de retail wat kunnen onderscheiden van de rest. Een ambachtelijk proces opzetten is één ding, maar de grootste uitdaging blijft het voortdurende getrek en gesleur voor de verkoop in de winkel. Er is in mijn ogen alleszins zeker nog groeipotentieel. De ambitie is er, maar we groeien stapsgewijs en blijven met beide voeten op de grond”, besluit de zaakvoerder.
