Flexibel printen en pallets etiketteren voor tomaten
Tuinbouwbedrijf Van Bulck zet in op automatisering
Tuinbouwbedrijf Van Bulck uit Putte is al bijna 30 jaar actief en is uitgegroeid tot een van de grootste Belgische telers van sappige vleestomaten. Sinds de bouw van een nieuwe loods automatiseert het bedrijf bepaalde processtappen na het plukken en verzamelen van de tomaten. Zo wordt de nodige informatie op de kisten en pallets automatisch aangebracht via apparatuur die geleverd is door Presa.
Forse groei LEIDT TOT AUTOMATISERING
In 1993 startten Johan Van Bulck en zijn echtgenote Nancy Hugo met de teelt van vleestomaten in een serre van 1 hectare. Na één jaar bouwden ze al 6.000 m2 bij en ook in 2012 maakten ze een grote sprong. "Toen hebben we onze totale oppervlakte met maar liefst 3 hectare uitgebreid en plaatsten we een nieuwe loods. In 2017 besloten we de oude serres af te breken en alles te vernieuwen. Het teeltoppervlak nam toen ook toe tot 6 hectare", vertellen de zaakvoerders.
"We zijn gestart met twee personen. Intussen zitten we aan 25 à 30 medewerkers die vijf dagen op zeven werken in één shift. Onze afzetmarkt is voornamelijk export, onder meer naar Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. In eigen land is bijvoorbeeld Delhaize sinds vorig jaar een afnemer."
Manueel plukken en automatisch sorteren
Het plaatsen van de nieuwe loods in 2017 ging gepaard met het automatiseren van heel wat processtappen. "Zo kochten we onder meer een sorteerinstallatie, palletiseerders, printers en stapelaars. Daarvoor was er veel meer handwerk. Eens je beslist te automatiseren, blijf je op dat elan doorgaan, omdat je voortdurend wil optimaliseren", stelt Van Bulck.
De tomaten worden hier wel nog steeds manueel geplukt en in kisten verzameld. "Vervolgens brengt een zelfrijdende kar die kisten van de serre naar de loods met bufferbanden. Daar neemt een portaalrobot de kisten van de kar en worden de tomaten met zes kisten tegelijkertijd op een transportband uitgegoten. Vervolgens zet de robot de lege kisten terug op een andere kar, die dan terugkeert naar de serre. Zo is er een gesloten circuit van dezelfde kisten. De tomaten die op de band terechtkomen, belanden tot slot in een sorteermachine die de tomaten rangschikt op kleur, maat en gewicht, zodat ze in de juiste kisten terechtkomen", legt Van Bulck uit.
Flexibel printen op de gevulde kisten
De met tomaten gevulde kisten worden met een volgende transportband afgevoerd naar de stapelaars. Langs deze transportband installeerde Presa een Linx 8920-kleinkarakter inkjetprinter die op elke voorbijkomende kist de nodige informatie print.
"Dat is bijvoorbeeld een weeknummer en dagnummer, ons unieke producentnummer van BelOrta, de maat van de tomaten, en ons GGN-nummer. Alle programmaties zitten opgeslagen in de printer, waardoor het heel eenvoudig is om deze in te stellen via de touchscreen", klinkt het.
In het geval van kartonnen dozen print de Linx rechtstreeks op die dozen. Indien het om plastic kisten gaat, wordt er op een kartonnen kaartje geprint dat een medewerker voorafgaand aan de zijkant van de kist schoof. Qua volumes spreken we over zo'n 300 pallets per week, waarbij er 80 dozen van 7 kilo tomaten op één pallet kunnen.
Printen op kartonnen kaartjes
In sommige gevallen wordt een VIAPack-cartridgeprinter van Matthews in combinatie met een feeder ingezet. "Het gebruik van deze printer hangt af van het model van plastic kisten. We werken immers met twee formaten: 30 x 40 cm en 40 x 60 cm. Daarbij passen de kleine kisten dwars op de transportband, waardoor de kaartjes perfect bereikbaar zijn voor de Linx-inkjetprinter. De grote kisten daarentegen gaan met de kopse kant naar voren op de transportband, waardoor het kartonnen kaartje aan de voor- of achterkant zit en dus niet bereikbaar is voor de inkjetprinter. Sowieso is het gebruik van de cartridgeprinter voor ons veel beperkter, omdat 80% van de verpakkingen kartonnen dozen zijn waarop de CIJ-printer rechtstreeks kan printen", aldus de zaakvoerder.
Pallet etiketteren
Nadat de kisten voorzien zijn van de nodige identificatie, zet de stapelaar ze op elkaar tot de pallet volledig is. Vervolgens brengt een transportband de pallet naar de strapmachine die één of meerdere straps aanbrengt. Tot slot voorziet de ALcode-palletlabelaar van het merk ALtech met een ingebouwde print engine van Carl Valentin elke pallet van het juiste label.
"De palletlabelaar is onze meest recente investering. De informatie die op het label komt te staan, dient om de traceerbaarheid van de producten te garanderen. Zo weten we van welke palletlijn de pallet komt en wanneer die ingepakt werd. Deze machine werd eveneens door Presa geïnstalleerd en draait hier nu enkele maanden. Het is een robuust etiketteersysteem dat eenvoudig te bedienen is en storingsvrij werkt", prijst Van Bulck zich gelukkig.
"Bovendien heeft Presa met behulp van de NiceLabel PowerForms-software voor ons een handige connectie gemaakt tussen onze strapmachine en de ALcode-palletlabelaar. Daardoor weet het etiketteersysteem exact welk label af te drukken en aan te brengen op elke pallet. Stel dat we een pallet alsnog handmatig moeten wegzetten in plaats van gebruik te maken van de automatische stapelaar, dan kunnen we dankzij die software op een flexibele manier zelf het commando geven een label te printen met de juiste informatie erop vermeld. Dat systeem werkt eigenlijk boven onze verwachtingen!"
Van arbeidsintensief naar efficiënt, vlot en automatisch
Daar waar Tuinbouwbedrijf Van Bulck nu werkt met de Linx- en Matthews-printers en de ALtech-palletlabelaar, gebeurde alles vroeger handmatig.
"De huidige werkwijze verloopt enorm snel, vlot en automatisch. Vroeger was dit allemaal enorm arbeidsintensief, omdat er handmatig gewerkt werd met een stickertang die op elke kaartje een sticker kleefde. Daarnaast schreven we gewoon manueel op elke pallet, waarbij we eerst moesten verifiëren over welke maat het ging", klinkt het.
"De machines zijn eenvoudig te bedienen"
"Voordien werkten we met andere printers, maar die veegden nogal vaak uit omdat de inkt niet snel genoeg opdroogde. We zijn dan ook op zoek gegaan naar een alternatief met sneldrogende inkt. Via een zoektocht op het internet kwamen we bij de firma Presa terecht. De verkoper kwam langs en gaf ons een demo met de Linx-printer, die erg vlot verliep. De prijs van de printer bleek goed en bovendien zag hij er minder ingewikkeld uit, met minder toeters en bellen. De printer is duidelijk makkelijker in gebruik, sneller in te stellen en meer trillingsvast dan wat we gewend waren."
Weinig onderhoud vereist
Voor het onderhoud hoeft Tuinbouwbedrijf Van Bulck de hulp van Presa maar heel weinig in te schakelen. Inkt en solvent vervangen blijkt erg eenvoudig en ook een nieuwe etiketrol steken verloopt vlot. In feite hoeft het reinigen van een printkop maar om de drie maanden te gebeuren, maar dit doen ze hier zelf op wekelijkse basis.
"Niet omdat het moet, want de printkop is altijd proper. Het is eerder een preventieve maatregel", klinkt het nog.
