Cockerill rekent op Key Technology om te sorteren
Optische sorteermachines Herbert Oculus verwerken volledige aardappelen
In het begin, tijdens de Grote Depressie, teelde R. S. Cockerill groenten voor hongerige buren. Maar sinds die prille beginjaren is het bedrijf uitgegroeid tot een van de grootste onafhankelijke verpakkers van aardappelen in het Verenigd Koninkrijk.
Het succes is grotendeels te danken aan hun aardappelen van topkwaliteit en hun budgetvriendelijke prijzen. Beide doelstellingen, die doorgaans met elkaar strijdig zijn, worden mogelijk gemaakt met de hulp van Herbert OCULUS van Key Technology, optische sorteermachines die het verwijderen van gebreken automatiseren om de efficiëntie van de productie te verbeteren en tegelijk de kwaliteit van het eindproduct te verzekeren.
"Vóór Herbert OCULUS werd met de hand gesorteerd, maar dit werd steeds moeilijker omdat de arbeidsmarkt inkrimpt en het extreme weer ervoor zorgde dat de kwaliteit van het inkomende product variabeler werd. We wilden het sorteren automatiseren om wat druk van onze werknemers hun schouders te halen, en tegelijk wilden we de consistentie van de kwaliteit van ons eindproduct verbeteren toen we steeds meer inkomende gebreken vaststelden", zegt David Elvidge, operations manager bij Cockerill. "We waren zo tevreden over onze eerste OCULUS dat we er vorig jaar nog vier hebben aangeschaft."
In de retailverpakkingsvestiging van Cockerill te York, in het Verenigd Koninkrijk, inspecteren vijf Herbert OCULUS sorteermachines volledige aardappelen om exemplaren met gebreken op te sporen en te verwijderen. Op die manier verzekeren deze machines dat Cockerill haar specificaties inzake kwaliteit van het eindproduct kan verwezenlijken.
De sorteermachines herkennen abnormaliteiten op het oppervlak en ziektes, zoals putjes en bulten, verkleuring van de schil, groene vlekken en gebreken zoals mechanische schade, schurft, barstjes en zwarte stippen. Ze kunnen ook geprogrammeerd worden om aardappelen te weren waarvan de afmetingen groter of kleiner zijn dan de gewenste lengte en breedte.
"De voorbije jaren hebben we met verschillende leveranciers van optische sorteerders gesproken en hun vestigingen in heel Europa bezocht om verschillende technologieën aan het werk te zien", zegt John Robinson, engineering manager bij Cockerill. "Voor volledige aardappelen is het voor ons duidelijk dat Oculus er met kop en schouders uitsteekt. Naast de betrouwbare resultaten, is deze machine ook goed gebouwd en eenvoudig te bedienen. We appreciëren onder andere de eenvoudige gebruikersinterface."
"We werkten altijd al graag met Key Technology. Telkens we een vraag hebben, is het makkelijk om even met hen contact op te nemen", zegt Nick Larmour, technische manager bij Cockerill. "Indien nodig kunnen technici van Key Technology zelfs vanop afstand tot onze Oculus-sorteermachines toegang hebben. Dat helpt ons om continu met piekprestaties te werken."
"Dankzij Oculus hoeven we minder op handenarbeid te vertrouwen. Gewoonlijk hadden we op elke lijn vier tot acht arbeiders die voor handmatige inspectie instonden. We hadden moeite om voldoende mensen te vinden en we hadden ook moeite om consistente verwijdering van gebreken te verzekeren omdat de arbeiders nu eenmaal na een tijdje moe worden en de neiging hebben om te veel of te weinig te verwijderen", legt Lamour uit.
"Oculus neemt urenlang objectieve beslissingen om zwart-wit te sorteren. Hierdoor hebben we nu een consistentere kwaliteit van ons eindproduct. Tegelijk konden we de doorvoer op onze lijnen met 20 tot 25% opdrijven."
"Onze Herbert Oculus-sorteermachines voeren consistent het verwijderen van gebreken uit bij grote doorvoertempo's, terwijl de arbeidsvereisten afnemen. Bovendien zijn ze makkelijk te bedienen en te onderhouden", zegt Elvidge. "Deze technologie heeft de aard van onze bedrijfsactiviteiten resoluut veranderd. We kunnen ons niet voorstellen dat we opnieuw zonder onze Oculus-sorteermachines zouden moeten werken."
