België telt twintig ‘Factories of the Future’

Ook voedingsbedrijven vallen (opnieuw) in de prijzen

Dinsdag 10 februari werden de meest toekomstbestendige fabrieken van ons land in de bloemetjes gezet tijdens de Factory of the Future Award. Maar liefst twintig bedrijven, waaronder vijf firma's actief in de voedingsindustrie, werden bekroond met deze titel. Daarmee stijgt het totaal aantal Belgische voedingsbedrijven die deze prestigieuze erkenning hebben gekregen naar negentien.

Technologie, industrie en voeding

De Factory of the Future Awards zijn een initiatief van een reeks sectorfederaties en speerpuntclusters uit onder meer de technologie, industrie en voeding: Agoria, Sirris, Fevia, Fedustria en essenscia in samenwerking met Centexbel, Wood.be, Flanders’ FOOD en Catalisti. De prestigieuze erkenning is bedoeld voor toekomstgerichte ondernemingen die volop inzetten op zeven kernpunten, waaronder digitalisering, talentontwikkeling, slimme processen en duurzame producten. 

De winnaars moeten van de wedstrijdjury van experten op elk van die vlakken een score krijgen van minstens 8 op 10. Ze mogen zichzelf daarna voor een periode van drie jaar officieel ‘Factory of the Future’ noemen. Na afloop van die drie jaar moeten ze opnieuw hun strepen verdienen, dan maakt een jury door middel van een nieuwe audit uit of hun titel kan worden verlengd.

Vijf voedingsbedrijven in de prijzen

De aanpak van Factories of the Future stimuleert niet alleen efficiënt energie- en materiaalgebruik, maar ook de betrokkenheid, creativiteit en autonomie van medewerkers. "Voedingsbedrijven investeren in smart en eco production, digitalisering, sensoren en robotisering, met hun medewerkers altijd centraal", zegt Inge Arents, Managing Director van Flanders’ FOOD.

Ook de toekomstbestendigheid van voeding en dranken staat hoog op de agenda. "In turbulente tijden moeten voedingsbedrijven competitief blijven, innovatieve kwaliteitsproducten ontwikkelen én tegelijk steeds duurzamer produceren", vult Nadia Lapage aan, algemeen directeur van Fevia Vlaanderen. "Deze winnaars tonen dat ze vandaag al reflecteren en investeren om morgen sterker te staan."

De prestigieuze erkenning is bedoeld voor toekomstgerichte ondernemingen die volop inzetten op zeven kernpunten, waaronder digitalisering en talentontwikkeling

Sinds de start van de awards in 2015 zijn al 84 bedrijven beloond voor hun inspanningen. Dit jaar mogen maar liefst negen nieuwe Belgische bedrijven zich Factory of the Future noemen. Elf bedrijven verlengen hun titel. Van de twintig winnaars vielen vijf voedingsbedrijven in de prijzen: ChocDecor, Pomuni Frozen, Vandemoortele Izegem, Nuscience en Puratos Andenne. In totaal werden al negentien voedingsbedrijven erkend voor hun inspanningen. 

Videoboodschap van Vlaams minister-president Matthias Diependaele
De ceremonie in de evenementenzaal Docks Dome in Brussel, bijgewoond door zo'n 500 bezoekers, vond plaats in aanwezigheid van Waals viceminister-president Pierre-Yves Jeholet. Vlaams minister-president Matthias Diependaele sprak de aanwezigen toe via een videoboodschap. "Vlaanderen behoort tot de absolute kopgroep op het vlak van innovatie en heeft industriële clusters die ver buiten onze regionale grenzen bekend zijn. In deze snel veranderende wereld moeten we alles op alles zetten om onze koploperspositie te behouden en verder uit te bouwen. Maakbedrijven zijn de motor van onze economie. Ze zorgen voor bijna de helft van de Vlaamse export en zorgen voor brood op de plank bij vele Vlamingen", zei Diependaele onder meer.

Mensgericht ondernemen bij ChocDecor

ChocDecor, een chocoladeproducent uit Lokeren met meer dan dertig jaar ervaring, groeide uit tot een toekomstgericht bedrijf met een sterke focus op kwaliteit, efficiëntie en maatschappelijke impact. De zeven transformaties van Factory of the Future vormen naar eigen zeggen al jaren het kompas voor verbetering, onder de noemer. 

Het bedrijf onderscheidt zich door 'intensief te investeren' in opleiding, welzijn en inclusiviteit op de werkvloer. Daarnaast blinkt de chocoladeproducent uit in verduurzaming, bijvoorbeeld in de vorm van energie-efficiënte productie en afvalreductie. ChocDecor zegt ook buiten de fabriek een positieve impact te willen creëren. Via het project 'Route de Cacao' bouwt staat het bedrijf in contact met cacaoboeren en zegt het te investeren in zaken als eerlijke handel en betere leefomstandigheden. 

Geïntegreerde keten bij Pomuni Frozen

Pomuni Frozen mag zich voor de tweede keer Factory of the Future noemen. Voor het Belgische familiebedrijf in diepvriesaardappelproducten is deze erkenning een bekroning voor het traject dat de site in Ranst aflegde. De afgelopen drie jaar zette het bedrijf namelijk grote stappen richting een toekomstgerichte productieomgeving. 

De focus lag op digitalisering, procesoptimalisatie en 'mensgericht werken'. Die inspanningen bleven niet onopgemerkt: auditoren prezen zowel de sterke vooruitgang als het brede draagvlak binnen de organisatie. "Deze hercertificatie bevestigt dat we op de juiste weg zitten”, zegt Plant Manager Gert Van Lommel. “We streven naar duurzame groei met respect voor onze mensen, onze omgeving en toekomstige generaties."

Hoe ziet de toekomst eruit? "Pomuni Frozen werkt aan een verantwoord groeitraject richting 2028, wanneer het bedrijf zijn 100-jarig bestaan viert. De zeven transformaties van Factory of the Future blijven daarbij een leidraad voor verdere groei in stabiliteit, duurzaamheid en wendbaarheid", zegt CEO Ben Muyshondt.

Duurzaam transformeren bij Vandemoortele Izegem

Vandemoortele Izegem, producent van margarines, frituurvetten en deegverbeteraars, mag de Factory of the Future-speld al voor de derde keer ophijsen. Het bedrijf wist de prijs in de wacht te spelen met dank aan de duurzame transformatie, gedragen door innovatie en een nauwe samenwerking tussen mens en machine. "Dat we deze titel opnieuw behalen, bewijst dat onze aanpak doordacht én blijvend is", zegt sitemanager Stéphane Casteleyn.

Voor Vandemoortele draait Factory of the Future niet alleen om technologie en automatisering, maar evenzeer om teamwork, talentontwikkeling en waardering voor medewerkers. "Het is een unieke manier om samen stil te staan bij wat we gerealiseerd hebben en dat ook collectief te vieren", vult operational excellence manager Gregory Decottenier aan. De award is geen eindpunt, zegt het bedrijf. De ambities op het vlak van groei en duurzaamheid blijven hoog, terwijl technologische ontwikkelingen elkaar snel opvolgen.

"Dat we deze titel opnieuw behalen, bewijst dat onze aanpak doordacht én blijvend is", zegt Stéphane Casteleyn, sitemanager bij Vandemoortele Izegem

Samenwerking en 'menselijk engagement' bij Nuscience

Ook Nuscience mag voor de derde keer de Factory of the Future Award in ontvangst nemen. De erkenning bevestigt de toekomstgerichte aanpak van de site in Drongen, die steunt op onderlinge samenwerking tussen teams en afdelingen.  Verbeteringen ontstaan er niet top-down, maar groeien vanuit een breed collectief van medewerkers uit productie, logistiek, kwaliteit, onderhoud, formulatie, nutritionisten en engineering.

Nuscience biedt innovatieve oplossingen voor varkens, pluimvee en rundvee. Denk bijvoorbeeld aan de ontwikkeling en productie van voormengsels, concentraten, mineraalmengsels, jongdiervoeders en additieven voor de diervoederindustrie. Doorgedreven digitalisering garandeert traceerbaarheid waardoor het bedrijf snel kan inspelen op een veranderende marktvraag. De kennisgedreven aanpak maakt van Nuscience een Factory of the Future.

"We gaan verder op hetzelfde elan", zegt Philippe van Troost, integrated supply chain lead EMEA. "Deze award zet niet alleen Nuscience, maar ook onze sector in een positief daglicht. Jaarlijks ontvangen we honderden internationale bezoekers die hier zien hoe innovatie, digitalisering en vooral samenwerking en menselijk engagement hand in hand gaan."

Puratos blijft evolueren

Met wereldwijd zo’n 11.000 medewerkers en vijf productiesites in België focust Puratos onder meer op de productie van enzymen en zuurdesem voor de bakkerijsector. De site in Andenne, die ook ingrediënten voor bakkerij, patisserie en chocolade produceert, valt voor de tweede keer in de prijzen.

Nadat Puratos de award in 2023 al in de wacht sleepte, investeerde het bedrijf verder in digitalisering en opleiding. Medewerkers worden actief begeleid om competenties te ontwikkelen en vlot met nieuwe technologieën te werken. Dankzij digitalisering is cruciale data sneller beschikbaar, wat toelaat om efficiënter te werken, kwaliteit te borgen en kosten te vermijden. Het bedrijf dankt deze voortdurende verbeteringen aan de betrokkenheid van alle teams. De erkenning onderstreept dan ook het belang van het collectief en de ambitie om steeds beter te worden. Puratos zegt op dezelfde manier te willen blijven evolueren.

De winnaars op een rij

Uit de voedings- en drankensector  

• ChocDecor, Lokeren  
• Nuscience, Drongen  
• Pomuni Frozen, Ranst  
• Puratos, Andenne  
• Vandemoortele, Izegem  

Uit de hout- en textielsector  

• Sports and Leisure Group, a TenCate Company, Sint Niklaas  
• Dovy keukens, Roeselare  
• Vika, Gullegem  

Uit de chemie & life sciencessector 

• Armacell, Thimister-Clermont  
• Quality Assistance, Thuin  
• Takeda, Lessines  
• TotalEnergies, Ertvelde  

Uit de technologiesector

• Alstom Belgium, Charleroi  
• Altachem, Harelbeke  
• Daikin Europe, Oostende  
• Locinox, Waregem  
• Terumo, Heverlee  
• Thales Alenia Space Belgium, Charleroi  
• Valeo Vision Belgique, Ath  

Uit de bouwsector

• Willy Naessens Alu, Wortegem-Petegem