Toezichthouder lust overname Unox en Zwan niet

Zwanenberg Food Group, een Nederlandse vleesproducent, krijgt geen toestemming voor de overname van Unox en Zwan. Door de deal zou het bedrijf vrijwel de enige grote aanbieder worden van onder meer rook- en knakworsten. Daar steekt de Autoriteit Consument & Markt (ACM) een stokje voor. De toezichthouder wil voorkomen dat Zwanenberg de 'worstenmonopolie' gebruikt om hogere prijzen te vragen aan supermarkten, die de kosten weer doorrekenen aan de consument.

Hogere prijzen voor levensmiddelen

Zwanenberg, dat vooral huismerkproducten voor supermarkten produceert zoals vlees, soepen en sauzen, had al twee jaar een deal met de Nederlandse voedingsreus Unilever over de overname van A-merken Unox en Zwan.

Maar dat voorkomt de ACM, die bij elke fusie of overname onderzoekt of er voldoende concurrentie overblijft. "Wij willen voorkomen dat mensen geconfronteerd worden met hogere prijzen", verklaart Martijn Snoep, bestuursvoorzitter van de ACM. "Dat is onwenselijk, zeker in een tijd waar er al zorgen bestaan over hogere prijzen voor levensmiddelen."

'Klinklare onzin'

Verschillende supermarkten hebben in het onderzoek van de ACM hun zorgen geuit. Op het gebied van rookworsten, kookworsten en houdbare soepen zou Zwanenberg marktaandelen behalen tot 85%, waardoor supermarkten te weinig alternatieve leveranciers zouden hebben. Bovendien melden zich voorlopig geen nieuwe leveranciers. De hoge kosten die nodig zijn om toe te treden op deze markt zijn moeilijk terug te verdienen, constateert de ACM.

Volgens Zwanenberg-topman Sjoerd van der Laan zijn de zorgen van de toezichthouder 'klinkklare onzin'. "Als wij de prijzen zouden verhogen, gaan consumenten andere producten kopen", reageert hij in het Nederlandse Financieele Dablad. Van der Laan overweegt in beroep te gaan tegen het besluit van de ACM.

Die meldt dat het bedrijf de kans kreeg om een voorstel in te dienen om het risico op prijsverhogingen weg te nemen. Bijvoorbeeld door een deel van de productiecapaciteit te verkopen aan een bedrijf dat de worstenconcurrentie kan aangaan. De plannen die Zwanenberg indiende waren volgens de ACM en supermarkten niet concreet genoeg.