Le régulateur bloque le rachat d’Unox et de Zwan

Zwanenberg Food Group, un producteur néerlandais de viande, n’obtient pas l’autorisation de racheter Unox et Zwan. Cette opération aurait fait de l’entreprise quasiment le seul grand fournisseur de saucisses fumées et de saucisses à cuire, entre autres. L’Autorité des consommateurs et des marchés (ACM) s’y oppose. Le régulateur veut empêcher Zwanenberg d’exploiter son 'monopole des saucisses' pour imposer des prix plus élevés aux supermarchés, qui répercuteraient ensuite ces coûts sur les consommateurs.

Hausse des prix des denrées alimentaires

Zwanenberg, qui produit principalement des produits de marque de distributeur pour les supermarchés, comme de la viande, des soupes et des sauces, avait conclu il y a déjà deux ans un accord avec le géant néerlandais de l’agroalimentaire Unilever pour le rachat des marques nationales Unox et Zwan.

Mais l’ACM s’y oppose. Lors de chaque fusion ou acquisition, elle examine si une concurrence suffisante subsistera. "Nous voulons éviter que les consommateurs soient confrontés à des prix plus élevés", explique Martijn Snoep, président de l’ACM. "C’est indésirable, surtout à une époque où les prix des denrées alimentaires suscitent déjà des inquiétudes."

'Des absurdités totales'

Plusieurs supermarchés ont fait part de leurs inquiétudes lors de l’enquête de l’ACM. Dans les secteurs des saucisses fumées, des saucisses à cuire et des soupes de longue conservation, Zwanenberg pourrait atteindre des parts de marché allant jusqu’à 85%, ce qui laisserait aux supermarchés trop peu de fournisseurs alternatifs. En outre, aucun nouveau fournisseur ne semble prêt à entrer sur le marché. Les coûts élevés nécessaires pour s’y implanter seraient difficiles à rentabiliser, constate l’ACM.

Selon Sjoerd van der Laan, le patron de Zwanenberg, les inquiétudes du régulateur sont des 'absurdités totales'. "Si nous augmentions les prix, les consommateurs achèteraient d’autres produits", a-t-il déclaré au journal néerlandais Financieele Dagblad. Van der Laan envisage de faire appel de la décision de l’ACM.

L’ACM indique que l’entreprise a eu la possibilité de soumettre une proposition visant à écarter le risque de hausse des prix, par exemple en vendant une partie de sa capacité de production à une entreprise capable de concurrencer les fabricants de saucisses. Selon l’ACM et les supermarchés, les projets présentés par Zwanenberg n’étaient pas assez concrets.